數(shù)字電視機頂盒的功能、技術(shù)與應(yīng)用

    不同的運營商和不同的機頂盒廠商按照不同的應(yīng)用習(xí)慣將STB分成基本型、增強型、交互型等幾種，運營商對數(shù)字電視理解和應(yīng)用水平的不同對STB的劃分也有所不同。大多數(shù)的運營商將基本型定義成僅支持視音頻服務(wù)和接收EPG信息，不支持數(shù)據(jù)瀏覽和其他應(yīng)用，而將這些應(yīng)用放在所謂的增強型中；把具有雙向功能的STB定義為交互型。實際上從功能上很難區(qū)分什么是基本型什么是交互型，不同的商業(yè)目的就會有不同的劃分，所謂的基本型和增強型往往都是使用同一個硬件平臺，不同的只是軟件而已，雖然也有廠商宣稱他們的STB是交互型的或者可以開展交互式服務(wù)，但由于網(wǎng)絡(luò)上的原因，在國內(nèi)還沒有一種成熟的交互式應(yīng)用，目前所謂的交互式應(yīng)用基本上都還停留在本地交互的基礎(chǔ)上。

    選用的芯片不同，構(gòu)成的硬件平臺就不同，配備的其他設(shè)備和接口也不同，這就組成了多種多樣的STB。例如，在STB中加上調(diào)制解調(diào)器或網(wǎng)卡，就構(gòu)成了一個具有雙向功能的機頂盒；加上硬盤就構(gòu)成了個人視頻錄制器(PVR：Personal Video Recorder)，當(dāng)然這些都需要軟件的配合。在同一個硬件平臺上通過駐留不同的軟件也可以構(gòu)成不同應(yīng)用的機頂盒，而多樣化的STB滿足了不同層次的需求。

STB的發(fā)展趨勢

    龐大的市場空間，數(shù)百億的產(chǎn)值吸引了眾多的商家從事STB的生產(chǎn)制造，據(jù)估計國內(nèi)大約有300余家企業(yè)都在從事STB的生產(chǎn)，而截至到2004年底，全國有線數(shù)字用戶大約在80萬戶左右，除去以前累計發(fā)展的30多萬戶，實際去年一年新增用戶不會超過50萬戶，市場競爭的殘酷性使全行業(yè)處于一種虧損狀態(tài)。

    雖然目前運營商在大規(guī)模推廣數(shù)字電視，搞全網(wǎng)的整體平移，向用戶免費發(fā)放STB，為此也創(chuàng)立了諸如青島模式、佛山經(jīng)驗以及杭州模式等，但這一切并沒有帶來STB行業(yè)的繁榮，也沒有促進STB技術(shù)的發(fā)展，反而給數(shù)字電視行業(yè)造成了很多的困惑。如何順應(yīng)技術(shù)的發(fā)展，把握技術(shù)發(fā)展的方向，可能不再僅僅是制造商需要關(guān)注的問題，也許更應(yīng)當(dāng)引起行業(yè)主管部門和運營商的關(guān)注，需要各方協(xié)同努力盡快為數(shù)字電視創(chuàng)造一個良好的可持續(xù)發(fā)展的空間。

數(shù)字電視一體機

    目前國內(nèi)使用的機頂盒大多都屬于基本型的范疇，它們可以接收數(shù)字電視節(jié)目，也可以提供一些諸如電子政務(wù)服務(wù)類的應(yīng)用。隨著數(shù)字電視機技術(shù)的發(fā)展，帶數(shù)字解碼功能的新型電視機已經(jīng)面世，目前正在處于投產(chǎn)前的大規(guī)模測試階段。這種將最基本的STB和電視機的功能結(jié)合在一起的新型一體化電視機，將對STB的制造業(yè)和數(shù)字電視的運營產(chǎn)生重大影響，面對家電巨頭們龐大的生產(chǎn)能力和新的技術(shù)產(chǎn)品，大多數(shù)STB生產(chǎn)商將面臨重新洗牌的風(fēng)險。

    對運營商而言，一體機的出現(xiàn)也使運營發(fā)生了改變。過去運營商不僅要為節(jié)目傳輸操心，也要為用戶的STB投入大量的精力，甚至為此背上沉重的包袱，特別是在整體平移的過程中，由于發(fā)送STB而背負了龐大的債務(wù)，而這一切都可能因為一體機的出現(xiàn)而得到很好的解決。在未來的2～3年內(nèi)，按照國家產(chǎn)業(yè)的規(guī)劃，國內(nèi)生產(chǎn)的35%以上的電視機將帶有STB功能，這意味著每年將有1 500臺以上的一體機投放市場，以后這個數(shù)字還將會不斷攀升。

機卡分離

    機卡分離和一體機幾乎是天生的一對。電視機的大規(guī)模制造不僅提高了產(chǎn)品的可靠性，也降低生產(chǎn)的成本，而大規(guī)模制造的基礎(chǔ)就是所生產(chǎn)的產(chǎn)品具有一致性，這不僅表現(xiàn)在硬件上也表現(xiàn)在軟件上。由于軟件的差異性使得制造商無法像生產(chǎn)電視機一樣大規(guī)模地生產(chǎn)機頂盒。所以實現(xiàn)規(guī)模制造，CA是首先要解決的問題。

    機卡分離技術(shù)的含義在于讓數(shù)字電視的接收設(shè)備（機）和CA智能卡及其軟件（卡）無關(guān)，兩者通過一個接口產(chǎn)品（大卡或CAM卡）來連接，電視機和STB預(yù)留這個通用的接口。在插入CA智能卡之前，所有的電視機和STB的軟硬件都是相同的，而智能卡首先要插到一個與之適應(yīng)的CAM卡中才能插到電視機或機頂盒上，解出相應(yīng)的節(jié)目。雖然從表面上看由于使用了CAM卡增加了用戶的接入成本，但由于脫離了CA的束縛給運營商和制造商都帶來了使用和制造成本的降低，最終也帶來了用戶接入成本的降低。諸多的優(yōu)點使機卡分離成為一種產(chǎn)業(yè)發(fā)展的趨勢，美國已經(jīng)把機卡分離作為數(shù)字電視機的標(biāo)準，并為此定義了強制性的時間表。對中國這樣一個電視機生產(chǎn)大國而言，機卡分離也將成為中國產(chǎn)業(yè)發(fā)展的趨勢和標(biāo)準。隨著產(chǎn)品的批量投放市場，數(shù)字電視機的普及將有助于帶動數(shù)字電視用戶的發(fā)展。

交互式STB

    雖然一體機可能代替普及型STB，但在數(shù)字電視發(fā)展中，由于業(yè)務(wù)的不斷擴展，STB的軟件也將不斷完善，特別是在交互式領(lǐng)域，隨著中間件的完善和應(yīng)用，STB就成為一個價格低廉的硬件平臺，可以通過更換不同的軟件來實現(xiàn)多種應(yīng)用。對運營商而言，交互式應(yīng)用有著龐大的商業(yè)利益，是未來最重要的利潤來源， 而交互式STB的使用可以幫助實現(xiàn)這一目標(biāo)。交互式STB也代表著機頂盒技術(shù)發(fā)展的最高水平，有著十分巨大的發(fā)展空間。

PVR STB

    在STB中加上存儲設(shè)備就可以將自己喜歡的節(jié)目存儲起來，這種STB就是PVR。雖然目前PVR STB在國內(nèi)還沒有形成一定的市場，但國外每年幾百萬臺銷量的強勁增長就預(yù)示著國內(nèi)未來市場的龐大，隨著時間的推移，這種需求將會越來越大。

雙解碼或多解碼STB

    對國內(nèi)的運營商而言，特別是在整體平移的過程中，如何解決用戶兩臺以上的電視機收看數(shù)字電視節(jié)目是一個令開發(fā)人員十分頭疼的問題，雖然可以通過強制性的行政行為達到一機一卡，提高收視費，但無法讓用戶理解這種運營模式，也使數(shù)字電視的推廣面臨很大的阻力。

    雙解碼STB是在一個STB中采用雙解碼芯片或在一個芯片中嵌入兩個以上的解碼電路，并配以兩個解調(diào)器，進而使一個STB輸出兩路不同的節(jié)目，而STB的成本僅僅增加了30％～50％。這種新產(chǎn)品的出現(xiàn)，無疑對那些擁有兩臺以上電視機的用戶是一個福音，當(dāng)然對那些寄希望于用戶購買兩臺以上的STB以及交納兩份以上的節(jié)目費的運營商而言，這并不是一個好消息。

DVB和IP合二為一

    IP技術(shù)的飛速發(fā)展給數(shù)字電視帶來了巨大威脅，但在短期內(nèi)由于網(wǎng)絡(luò)成本的原因使兩者只能共存而無法替代。雖然目前國內(nèi)市場上有所謂的帶IP功能的STB，但這些機頂盒只是集成了網(wǎng)卡或帶回傳通道，由于它們無法滿足流媒體等服務(wù)，因此還不完全是一個將DVB和IP合二為一的STB。隨著具有MPEG-II和MPEG-IV雙解碼功能芯片的推出和完善，國外已經(jīng)有此類STB投放市場，它可適應(yīng)于不同的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境，有著廣闊的發(fā)展前景。另外，這種技術(shù)的發(fā)展和整合可能會給人們帶來一些意想不到的變化，也許在不久的將來，隨著網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展，一個集DVB和IP于一體的終端產(chǎn)品將會成為家庭的一員，它連接著家庭的顯示設(shè)備、計算機甚至其他的智能化設(shè)備，滿足家庭信息化的需求。